ANTECEDENTES

Bajo la Convención de Cartagena, los Gobiernos de la Región del Gran Caribe (RGC) están desarrollando un Protocolo sobre la Contaminación Marina proveniente de Fuentes y Actividades Terrestres (Protocol on Marine Pollution from Land-based Sources and Activities – LBSMP). El Protocolo LBSMP contará con anexos sobre fuentes específicas de contaminación, que facilitarán la toma de medidas para combatir a los contaminantes principales. En carácter de inventario regional, basado en "El Panorama Regional de las Fuentes Terrestres de Contaminación en la Región del Gran Caribe" de 1994, el Informe Técnico No. 33 del CEP (PNUMA, 1994) identifica a las aguas de alcantarillado domésticas e industriales como la principal fuente de contaminación marina en la Región del Caribe. Los Gobiernos de la región han decidido que los primeros dos anexos tratarán de las aguas residuales domésticas y de las fuentes difusas de contaminación provenientes de la agricultura.

Este informe es parte de un esfuerzo para colaborar con los gobiernos en el desarrollo del anexo sobre aguas residuales domésticas. El propósito del anexo es identificar las tecnologías de tratamiento de aguas residuales más apropiadas, así como las normas de calidad del agua para la Región del Gran Caribe.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha desarrollado un protocolo borrador (Protocolo para la Convención del Cartagena) con el fin de reducir la contaminación marina proveniente de actividades terrestres en el Mar Caribe. Todas las partes contratantes del Protocolo Borrador se comprometen a tomar medidas para reducir la contaminación marina. El Panorama Regional de las Fuentes Terrestres de Contaminación en la Región del Gran Caribe, Informe Técnico No. 33 del CEP, identifica a las aguas de alcantarillado domésticas e  industriales como las principales fuentes de contaminación (PNUMA, 1994). Este informe es parte de un esfuerzo de la Unidad de Coordinación Regional del Caribe del PNUMA (CAR/RCU) con el fin de abordar o identificar las tecnologías de tratamiento de aguas residuales más apropiadas, y de establecer las normas de calidad del agua para la Región del Gran Caribe (RGC).

Los siguientes extractos del Artículo III del Protocolo Borrador explican algunas de las obligaciones definidas:

Cada una de las Partes Contratantes desarrollará y ejecutará planes, programas y medidas nacionales adecuados. En tales planes, programas y medidas, las Partes Contratantes adoptarán los medios más efectivos para prevenir, reducir o controlar la contaminación proveniente de fuentes o actividades terrestres en sus territorios, incluyendo el uso de la mejor tecnología disponible.

En sus planes, programas y medidas nacionales, cada Parte Contratante incluirá específicamente normas de efluentes y de calidad del agua, tomando en cuenta las normas nacionales, regionales o internacionales disponibles, así como las prácticas y procedimientos recomendados, adaptados a las circunstancias nacionales.

KCM, Inc. fue contratada para preparar un informe para la Unidad de Coordinación Regional del Caribe del PNUMA (CAR/RCU) a fin de indicar las tecnologías adecuadas de control de la contaminación por aguas de alcantarillado domésticas e industriales, tanto urbanas como rurales, en la RGC. La preparación del informe incluyó las siguientes tareas:

• Se preparó una lista de especialistas en el tratamiento de aguas residuales de la RGC, que podrían colaborar con KCM para identificar la literatura pertinente, ayudar en las visitas a los sitios y proporcionar comentarios críticos sobre el informe borrador.

• Se llevó a cabo un análisis de la literatura especializada en el control de las fuentes urbanas y rurales de la contaminación por aguas de alcantarillado domésticas e industriales. Sobre la base de la literatura analizada se evaluaron las tecnologías adecuadas para todas las sub-regiones de la RGC, con especial énfasis en las soluciones de baja tecnología.

• Se realizaron visitas a determinados sitios de la RGC con el propósito de inspeccionar los controles de la contaminación por aguas de alcantarillado domésticas que resultasen innovadores, de bajo costo y de baja tecnología

• Se preparó un informe borrador, con la descripción de las tecnologías más adecuadas para el control de la contaminación marina causada por aguas de alcantarillado domésticas e industriales tanto de fuentes urbanas como rurales. Las tecnologías descriptas en el informe apuntan diversos contaminantes tales como: la demanda bioquímica de oxígeno (DBO), sólidos suspendidos totales (SST), aceites y grasas, nutrientes (como el nitrógeno y el fósforo) y sustancias tóxicas. Se han evaluado y descripto alternativas de tratamiento adecuadas, en términos de factibilidad, capacidad, accesibilidad y costo de construcción, de facilidad y costo de mantenimiento, de efectividad ambiental, de relación con tecnologías y prácticas existentes, del potencial de aceptación cultural y comunitario, y de otros factores pertinentes a su aplicación en la RGC. El informe incluye recomendaciones para fijar las limitaciones adecuadas de los efluentes, así como para que las tecnologías necesarias puedan alcanzar tales límitaciones.

• El informe borrador fue analizado por un panel de especialistas seleccionados por el PNUMA a partir de la lista de contactos, y luego discutido en un taller. Este informe final ha sido preparado sobre la base de los comentarios de dicha reunión de trabajo.

PLAN DEL INFORME

Los objetivos de este informe son los siguientes:

• Identificar las tecnologías más adecuadas para el control de la contaminación por aguas de alcantarillado domésticas e industriales en la RGC. En este informe se consideran aguas de alcantarillado domésticas o aguas residuales, a los desechos líquidos producidos por hogares, escuelas, hoteles y pequeños establecimientos comerciales, generalmente combinados en los sistemas de drenaje sanitarios de las ciudades o poblaciones. Se considera agua de alcantarillado industrial a los desechos líquidos provenientes de plantas manufactureras de una variedad de productos industriales.

• Describir los alcances esperados por estas tecnologías de tratamiento puede ayudar a los funcionarios gubernamentales a desarrollar parámetros de calidad del agua.

• Desarrollar una lista de consulta de la información relevante no cubierta en este informe o más allá de su alcance

Este documento no se limita a servir de simple manual, libro de texto o de consulta. Ha sido elaborado para uso de agencias gubernamentales, de funcionarios de entes reguladores oficiales y de consultores en la RGC, con el fin de ayudarlos a tomar las decisiones preliminares acerca de las tecnologías de tratamientos de aguas residuales apropiadas, de acuerdo con el tamaño de las comunidades, su localización, las condiciones hidrogeológicas, y otros factores. Dentro de los elementos principales se incluyen los siguientes:

• "Árboles de decisión" destinados a identificar tecnologías adecuadas para el control de la contaminación – los árboles de decisión presentan una secuencia de cuestiones acerca del escenario para el que se evalúa el control de la contaminación. Cada cuestión a ser resuelta está determinada por la respuesta a la cuestión precedente. El resultado del proceso del árbol de decisión es la identificación de las tecnologías de tratamiento o de eliminación que merecen una evaluación posterior en el caso del escenario analizado. El árbol de decisión es una guía general que toma en cuenta los criterios más importantes. Otros temas relevantes, tales como la aceptación social, la planificación y la administración, no se incluyen en los árboles de decisión, aunque se tratan separadamente en el informe.

• Hojas de datos con el resumen de las características claves de cada tecnología - Las hojas de datos incluyen criterios de diseño, eficiencia esperada, referencias para mayor información, así como una lista de establecimientos que usan la tecnología en la RGC, y, en algunos casos, diagramas ilustrativos del funcionamiento de la tecnología. Las tecnologías adecuadas son "las prácticas y los procedimientos recomendados adaptados a las circunstancias nacionales" mencionados en el Protocolo Borrador.

• Los rendimientos esperados para los tratamientos de cada tecnología de control – Se presentan los rendimientos para dar una indicación de las normas de descarga de efluentes que deberían lograrse por una tecnología determinada, con diseño y funcionamiento adecuados. Este documento no investiga los requisitos de la calidad de las aguas receptoras. Está destinado a apoyar el proceso de establecimiento de normas al identificar el potencial para el control de la contaminación por aguas de alcantarillado por medio de diferentes tecnologías, pero no ha sido elaborado con el fin de recomendar normas específicas de calidad del agua para la RGC.

• Una reseña de documentos, libros de texto y manuales que pueden proporcionar información más detallada – La organización de las referencias bibliográficas es equivalente a la del informe, de manera que el lector podrá buscar las referencias utilizadas en este informe tanto por tema como por autor.

AGRADECIMIENTOS